Jan Ingenhousz, el científico holandés que descubrió los secretos de la fotosíntesis, celebra el que habría sido su 287 cumpleaños.
Después de estudiar originalmente medicina cuando era adolescente, Ingenhousz estaba fascinado por la generación de energía y la fotosíntesis. Si bien no fue el primero en descubrir el proceso básico de conversión de oxígeno, desveló los secretos de cómo la luz solar juega un papel en el proceso de fotosíntesis y la ecuación de la fotosíntesis.
Para marcar su destacada contribución a la ciencia, Google ha diseñado un Doodle en su honor. Muestra a Jan Ingenhousz en lugar de la segunda ‘O’ de la palabra Google. La segunda ‘O’ es el sol. La ‘L’ es una planta que brota. Se muestra el agua que se absorbe del suelo en la L y una hoja en la parte superior muestra el dióxido de carbono y el oxígeno entrando y saliendo de la planta. La ecuación de la fotosíntesis se muestra a la derecha.
Jan Ingenhousz
Jan Ingenhousz nació el 8 de diciembre de 1730 en Breda, Países Bajos. Estudió medicina y se especializó en inoculación.
A la edad de 35 años, Ingenhousz era médico en Londres y era conocido por su trabajo en la llamada variolación: inoculación contra la viruela mediante el uso de muestras del virus vivo de pacientes con la enfermedad.
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En lugar de usar agujas en la forma que conocemos hoy, la inoculación en el siglo XVIII consistía en poner el extremo de la aguja en el pus de la viruela de una persona infectada y luego pinchar la piel de la persona inoculada para que la pequeña cantidad de pus generara una respuesta inmune contra la enfermedad.
En 1768, Jan Ingenhousz viajó a Viena para vacunar a la emperatriz austríaca María Teresa quien estaba tan complacida con él que lo contrató como médico de la corte durante 11 años.
A su regreso a Londres, Jan Ingenhousz publicó su investigación sobre sus experimentos sobre los procesos químicos en las plantas y la fisiología de las plantas, titulada Experiments Upon Vegetables, Discovering Their Great Power of Purifying the Common Air in Sunshine.
Este estudio se basó en el trabajo del químico inglés joseph priestley y dio un paso más allá, señalando que ligero desempeña un papel importante en la fotosíntesis y que sólo las partes verdes de las plantas realizan la fotosíntesis. También descubrió que el proceso en realidad «daña» el aire, pero la parte de restauración «supera con creces su efecto dañino».
Fotosíntesis: ¿Qué es?
Las plantas y los árboles producen una cantidad significativa del oxígeno en el aire que respiramos. Joseph Priestley descubrió que las plantas convierten el agua del suelo y del aire, junto con el dióxido de carbono de la atmósfera, en glucosa y oxígeno.
Jan Ingenhousz descubrió entonces que esta reacción química requiere energía luminosa, que es absorbida por una sustancia verde llamada clorofila, responsable de dar color a las plantas y los árboles. En particular, las células de las hojas contienen cloroplastos, pequeños objetos que contienen clorofila.
Usando clorofila, las plantas verdes absorben la energía de la luz del sol. Reaccionan el dióxido de carbono.
Las plantas verdes absorben la energía de la luz usando la clorofila en sus hojas. Lo usan para hacer reaccionar el dióxido de carbono con agua para producir un azúcar llamado glucosa. Esta glucosa se usa en la respiración, o se convierte en almidón y se almacena y el oxígeno es un subproducto de esta reacción.
Además de descubrir la importancia de la energía de la luz, Jan Ingenhousz también se dio cuenta de que la temperatura, la cantidad de dióxido de carbono en el aire y la intensidad de la luz juegan un papel crucial en la tasa de fotosíntesis.
Ecuación de la fotosíntesis
El proceso mencionado anteriormente utiliza la ecuación de la fotosíntesis de:
dióxido de carbono + agua (+ energía luminosa) —-> glucosa + oxígeno.
La energía de la luz no es una sustancia, por lo que a veces se muestra entre paréntesis o se escribe sobre la flecha entre el dióxido de carbono y el agua, y la glucosa y el oxígeno.
La ecuación de fotosíntesis balanceada es: 6CO2 + 6H2O —> C6H12O6 + 6O2 donde CO2 = dióxido de carbono, H2O = agua, C6H12O6 = glucosa y O2 = oxígeno, con energía luminosa como catalizador.
